与大自然共鸣：洪天恒博士的绿色使命
# MoCC学生大使
# 非法野生动植物贸易
# 红木保护联盟
# MoCC学人
照片由洪天恒博士提供
2023年一个仲夏夜，在牛津大学莫德林学院的森林音乐厅，一位男中音咏唱歌曲《木心》，乐声悠扬隽永。歌者同时也是作词人，然而他并非普通音乐家。他是洪天恒博士，在牛津大学从事树木研究，现任萨默维尔学院富尔福德初级研究员，及莫德林学院和圣希尔达学院的生物学讲师，最近获中大赛马会气候变化博物馆（ MoCC）任命为「MoCC学人」。
播下倡导气候议题的种子
洪博士这样自我形容：「我总是努力平衡个人对科学与人文的追求。」这种独特气质在他的中大岁月已露端倪。当时他主修生物学，副修环境研究、音乐和德文，同时修读性别研究和通识教育课程。洪博士欣赏科学强调逻辑和理性，同时重视历史和社会学等学科的洞见，这些都有助他认识世界。
2014年，洪博士加入中大MoCC当学生大使，这段经历让他确立对环境议题及研究的看法。参与学生大使培训期间，他得悉「香港」这个名字源自土沉香时大为惊讶。 「我一直以为香港只是个石屎森林，那时却发现她的名字原来与一种树木有关！」他说：「人类不仅受惠于大自然的恩赐，也与自然紧密相连。身处城市的我们往往忘记这一点，但我们应主动寻找与大自然的联系。」
2024年MoCC同学会，洪博士与首任MoCC学人钟芯豫（左），MoCC前博物馆大使、可持续发展解决方案网络香港青年网络统筹刘霆锋（右）合照
洪博士于MoCC活动担任司仪（后排右四）
这一启示，激励洪博士投身气候变化与其他环境议题的公众教育工作。作为学生大使，他带领访客参观MoCC及中大校园，讲述本地生态和中大的可持续发展举措。 「对我来说，每次导赏都很特别和重要。当看到访客参加导赏团后，眼中流露出受启发的光芒，我就知道改变正慢慢发生。」
2017年毕业的洪博士认为，相比海外大学，中大的生物学课程内容较广泛。这种多样性对他日后从事跨学科协作发挥重要作用，特别进行较复杂的项目，涉及各方持份者之时。
本科期间进行城市树木研究实习
2018年在柬埔寨植树
在牛津从事具影响力研究
洪博士在牛津大学的研究重点为东南亚的黄檀属植物（Dalbergia），俗称红木。这些红木品种占全球非法野生动植物贸易逾百分之三十，遭滥伐至濒临灭绝。洪博士的研究结合基因组数据与气候模型，目的在加强这些品种在气候变化威胁下的适应能力和保育。
2018年，他加入由牛津大学牵头的红木保护联盟，项目涉及与红木原生地区的合作伙伴机构、林业部门、保育组织和当地社区合作，横跨柬埔寨、老挝、泰国、越南。洪博士的研究旨在识别树木拥有良好特质的遗传标记，例如高抗旱能力，以加快找出适合保育的最佳品种。他的研究为各方持份者提供数据及工具，以采取有效行动保护濒危的红木树种，同时让当地社区的生计得以持续。
洪博士识别出与降雨和温度等环境变数相关的遗传变异，从而预测在未来气候情景下的遗传适应度。此外，在联盟的努力下，数个红木树种在2022年被国际自然保护联盟的濒危物种红色名录升级为「极危」物种。
他在牛津大学自然历史博物馆的工作，也为他对普及科学知识注入新观点。他分享：「我访问博物馆的参观者，了解他们对展品的看法，作为改善展览的参考。这经验让我学习到如何更有效地说故事。毕竟，科学须让大众知悉才算完成。」
对于有志成为科学家的年轻人，洪博士强调三个「C」的重要：好奇心（curiosity）、同情心（compassion）和使命感（commitment）。
「好奇心是对知识的渴求，」洪博士解释说，并以他对香港名字起源的惊喜发现为例。 「同情心指在研究过程中，如何与他人合作。我会考虑各方的观点和利益，而不仅仅着眼于发表论文。使命感则是指找出你在社会的角色，以及你想达成的目标。凭借乐观心态和不懈努力，我相信数十年内，我可以为世界带来正面积极的改变。」
艺术与科学兼顾的领袖
MoCC在2023年庆祝成立十周年，并推出「MoCC学人」计划，透过为校友提供领导机会及大学支持，促进社区参与，以培养气候倡议领袖。该计划支持校友主导的项目，推动有关可持续发展及气候行动的具影响力变革。
洪博士作为新任命的MoCC学人，已有一系列与母校合作的大计，主要针对三个社群。首先，他打算透过筹办讲座、工作坊和展览来吸引大众。他希望提醒人们，整个世界其实互相关联，例如北极熊濒临绝种与香港海平面上升，两者的成因是相同的。本着「全球思考，在地行动」的宗旨，他致力教育大众环境保育的知识。
他也希望与香港志同道合的科学家合作。 「在适当的资金支持下，我希望在有关保育和气候变化的项目与本地科学家携手，例如保育城市的树木。」
最后，因为自己的深刻经历，洪博士热衷于培育下一代MoCC学生大使。他曾为树木导赏团的资料提供改善建议，这些内容沿用至今。他希望与年轻人分享自己的故事，鼓励更多人加入对抗气候变化的阵营。
洪博士对于透过艺术探索科学与自然之间的关系也充满热忱，这喜好体现在他咏唱古典歌曲和写诗上。他的诗作《木心》，配合由他的中大同学梁柏希创作的音乐，反映了他对树木的深厚感情。
洪博士在联合书院合唱团担任指挥
洪博士的红木研究为他赢得广泛认可。他在2022年获国家地理探险家奖，并在2024年获艾琳．曼顿奖。他对获奖深感荣幸，并视为对他长期研究努力的鼓励。他也感谢这些奖项为他提供更多平台，以传播其研究理念和环保倡导。怀抱希望，一往无前，洪博士将继续投身环境保育研究，致力促进公众参与。
蔡卓慧
香港中文大学传讯及公共关系处编辑