與大自然共鳴：洪天恒博士的綠色使命
# MoCC學生大使
# 非法野生動植物交易
# 紅木保護聯盟
# MoCC學人
照片由洪天恆博士提供
2023年一個仲夏夜，在牛津大學莫德林學院的森林音樂廳，一位男中音詠唱歌曲《木心》，樂聲悠揚雋永。歌者同時也是作詞人，然而他並非普通音樂家。他是洪天恒博士，在牛津大學從事樹木研究，現任薩默維爾學院富爾福德初級研究員，及莫德林學院和聖希爾達學院的生物學講師，最近獲中大賽馬會氣候變化博物館（MoCC）任命為「MoCC學人」。
播下倡導氣候議題的種子
洪博士這樣自我形容：「我總是努力平衡個人對科學與人文的追求。」這種獨特氣質在他的中大歲月已露端倪。當時他主修生物學，副修環境研究、音樂和德文，同時修讀性別研究和通識教育課程。洪博士欣賞科學強調邏輯和理性，同時重視歷史和社會學等學科的洞見，這些都有助他認識世界。
2014年，洪博士加入中大MoCC當學生大使，這段經歷讓他確立對環境議題及研究的看法。參與學生大使培訓期間，他得悉「香港」這個名字源自土沉香時大為驚訝。「我一直以為香港只是個石屎森林，那時卻發現她的名字原來與一種樹木有關！」他說：「人類不僅受惠於大自然的恩賜，也與自然緊密相連。身處城市的我們往往忘記這一點，但我們應主動尋找與大自然的聯繫。」
2024年MoCC同學會，洪博士與首任MoCC學人鍾芯豫（左），MoCC前博物館大使、可持續發展解決方案網絡香港青年網絡統籌劉霆鋒（右）合照
洪博士於MoCC活動擔任司儀（後排右四）
這一啟示，激勵洪博士投身氣候變化與其他環境議題的公眾教育工作。作為學生大使，他帶領訪客參觀MoCC及中大校園，講述本地生態和中大的可持續發展舉措。「對我來說，每次導賞都很特別和重要。當看到訪客參加導賞團後，眼中流露出受啟發的光芒，我就知道改變正慢慢發生。」
2017年畢業的洪博士認為，相比海外大學，中大的生物學課程內容較廣泛。這種多樣性對他日後從事跨學科協作發揮重要作用，特別進行較複雜的項目，涉及各方持份者之時。
本科期間進行城市樹木研究實習
2018年在柬埔寨植樹
在牛津從事具影響力研究
洪博士在牛津大學的研究重點為東南亞的黃檀屬植物（Dalbergia），俗稱紅木。這些紅木品種佔全球非法野生動植物貿易逾百分之三十，遭濫伐至瀕臨滅絕。洪博士的研究結合基因組數據與氣候模型，目的在加強這些品種在氣候變化威脅下的適應能力和保育。
2018年，他加入由牛津大學牽頭的紅木保護聯盟，項目涉及與紅木原生地區的合作夥伴機構、林業部門、保育組織和當地社區合作，橫跨柬埔寨、老撾、泰國、越南。洪博士的研究旨在識別樹木擁有良好特質的遺傳標記，例如高抗旱能力，以加快找出適合保育的最佳品種。他的研究為各方持份者提供數據及工具，以採取有效行動保護瀕危的紅木樹種，同時讓當地社區的生計得以持續。
洪博士識別出與降雨和溫度等環境變數相關的遺傳變異，從而預測在未來氣候情景下的遺傳適應度。此外，在聯盟的努力下，數個紅木樹種在2022年被國際自然保護聯盟的瀕危物種紅色名錄升級為「極危」物種。
他在牛津大學自然歷史博物館的工作，也為他對普及科學知識注入新觀點。他分享：「我訪問博物館的參觀者，了解他們對展品的看法，作為改善展覽的參考。這經驗讓我學習到如何更有效地說故事。畢竟，科學須讓大眾知悉才算完成。」
對於有志成為科學家的年輕人，洪博士強調三個「C」的重要：好奇心（curiosity）、同情心（compassion）和使命感（commitment）。
「好奇心是對知識的渴求，」洪博士解釋說，並以他對香港名字起源的驚喜發現為例。「同情心指在研究過程中，如何與他人合作。我會考慮各方的觀點和利益，而不僅僅着眼於發表論文。使命感則是指找出你在社會的角色，以及你想達成的目標。憑藉樂觀心態和不懈努力，我相信數十年內，我可以為世界帶來正面積極的改變。」
藝術與科學兼顧的領袖
MoCC在2023年慶祝成立十周年，並推出「MoCC學人」計劃，透過為校友提供領導機會及大學支持，促進社區參與，以培養氣候倡議領袖。該計劃支持校友主導的項目，推動有關可持續發展及氣候行動的具影響力變革。
洪博士作為新任命的MoCC學人，已有一系列與母校合作的大計，主要針對三個社群。首先，他打算透過籌辦講座、工作坊和展覽來吸引大眾。他希望提醒人們，整個世界其實互相關聯，例如北極熊瀕臨絕種與香港海平面上升，兩者的成因是相同的。本着「全球思考，在地行動」的宗旨，他致力教育大眾環境保育的知識。
他也希望與香港志同道合的科學家合作。「在適當的資金支持下，我希望在有關保育和氣候變化的項目與本地科學家攜手，例如保育城市的樹木。」
最後，因為自己的深刻經歷，洪博士熱衷於培育下一代MoCC學生大使。他曾為樹木導賞團的資料提供改善建議，這些內容沿用至今。他希望與年輕人分享自己的故事，鼓勵更多人加入對抗氣候變化的陣營。
洪博士對於透過藝術探索科學與自然之間的關係也充滿熱忱，這喜好體現在他詠唱古典歌曲和寫詩上。他的詩作《木心》，配合由他的中大同學梁柏希創作的音樂，反映了他對樹木的深厚感情。
洪博士在聯合書院合唱團擔任指揮
洪博士的紅木研究為他贏得廣泛認可。他在2022年獲國家地理探險家獎，並在2024年獲艾琳．曼頓獎。他對獲獎深感榮幸，並視為對他長期研究努力的鼓勵。他也感謝這些獎項為他提供更多平台，以傳播其研究理念和環保倡導。懷抱希望，一往無前，洪博士將繼續投身環境保育研究，致力促進公眾參與。
蔡卓慧
香港中文大學傳訊及公共關係處編輯